Skridskoåkning, tävlingssporten på skridskor som har sitt ursprung i Nederländerna, möjligen så tidigt som 1200-talet. Organiserad internationell tävling utvecklades i slutet av 1800-talet, och sporten inkluderades som ett herrevenemang vid de första vinter-OS 1924. Vid 1960-spelen i Squaw Valley, Kalifornien, USA, tillsattes damskidåkning.

Bladen på den moderna hastighetsskridskon är längre och tunnare än hockey- eller konstskridskon. När den planteras på isen med vikt på den, beskriver bladet en nästan rak linje. Endast stegets sista fot kurva något utåt när skridskon lämnar isen. Längden på steget har tenderat att minska sedan dagarna på 11- till 16-metern (36 till 52 fot) som tillskrivs den engelska mästaren William Smart, som var aktiv under mitten av 1800-talet. Den moderna racingsteget överstiger sällan 9 meter (30 fot) och är vanligtvis cirka 5 eller 6 meter. 1996 introducerades clapskate av åkare från Nederländerna. Clapskate har ett gångjärn vid tån på skon som möjliggör större förlängning och ett längre steg. För att kunna dra så mycket som möjligt av varje steg, skrider skridskoåkare så att deras mage och lår nästan rör vid varandra. Dessutom bär de speciella hudtäta, huvdräkter som minskar luftmotståndet.

Glidsteget är en grundläggande teknik som används av åkare på rygg och kurvor.

Internationell hastighetsåkning innebär en kurs med raka sidor och böjda ändar i en sådan radie att ingen avmattning av hastigheten är nödvändig. Tävlarna tävlar två åt gången på en tvåfältsbana och tävlar mot klockan. Varje åkare måste hålla sin egen kurs. Fördelen med den inre kurvan ges växelvis och ett utrymme (kallat korsningslinjen) lämnas öppet längs baksträckningen för åkare att byta spår. De olympiska spelen i Nagano 1998 var de första som krävde att åkare på 500 meter tävlingen skulle tävla två gånger per heat – en gång i var och en av banorna. Tiderna kombineras sedan för att avgöra en vinnare. Den officiella banan mäter 400 meter (ungefär en kvarts mil). Världsmästerskap bestäms årligen under överinseende av International Skating Union (ISU) på avstånd 500, 1000, 1500, 5000 och 10 000 meter för män och 500, 1000, 1500, 3000 och 5000 meter för kvinnor.

Hastighets skridskoåkning

Hästskridskoåkning vid vinter-OS hänvisar till långspårshastighetsåkning (jämfört med kortspårskridskoåkning) och har en längre historia vid OS än den kortare versionen. Skridskoåkning händelser hålls på en 400 m oval på is. Tävlingen hålls som tidtävlingar med åkare som startar parvis. Åkarna åker en inre kurva och en yttre kurva i varje varv och byter på ryggen rakt.

Trivia

  • Den första olympiska guldmedaljen i vinter var Charlew Jewtraw (USA) som vann 500 meter i skridskoåkning.
  • De flesta medaljerna av en amerikansk idrottsman (i alla olympiska vintersporter) är sex av motorskidåkaren Bonnie Blair.
  • Vinterlekarna vid St Moritz 1928 plågades av varmt väder, vilket ledde till att 10 000 meter långa skridskoåkning avbröts.
  • Vid OS i Lake Placid 1932 åkte alla fyra medaljlopp för män och demonstrationslopp för kvinnor i den så kallade “nordamerikanska packstilen” med massstart. Det var de enda OS där långa banlöpningar genomfördes med hjälp av pack-stil.
  • I Oslo 1952 vann den 28-årige norska lastbilschauffören Hjalmar Andersen tre guldåkning med snabba skridskor, vilket satte olympiska rekord i två av tävlingarna.
  • Den första personen som vann fem enskilda guldmedaljer på ett spel (sommar och vinter) var amerikanen Eric Heiden, när han vann alla fem herrarspårtitlarna för män (tre av Mark Spitzs guldmedaljer i simning vid OS i München 1972 var i reläer). Händelserna var 500 meter, 1 000 meter, 1 500 meter, 5 000 meter och 10 000 meter.